肇庆市位于广东省中西部，东接珠江三角洲，西连我国大西南，珠江干流西江流经全境，现管辖端州、鼎湖两区，高要、四会两市，广宁、怀集、封开、德庆四县。全市土地面积约1.5万平方公里，人口390多万人，城区面积664平方公里，建成区面积62平方公里，城区人口48万人。近年来，肇庆市经济社会取得较快发展。2004年，全市GDP实现548.51亿元，比上年增长13.2%，人均GDP1.39万元。但是，同珠江三角洲其它城市相比，肇庆市经济发展水平仍存在差距，属珠江三角洲经济欠发达地区，面临着发展经济和保护优良生态环境的双重重任。
早在1998年，肇庆市委、市政府就充分认识到，经济欠发达地区既要经济跨越发展，又要保护原始的良好生态环境，最有效的载体是开展创建国家环境保护模范城市活动。历经三届市委市政府的调整和国家环保模范城市指标的两次提高，连续8年都把创模列入《政府工作报告》，制定创模年度工作计划，长抓不懈，扎实推进。先后获得多种城市荣誉称号。从1998年开始，肇庆市“城考”成绩一直名列全省前列。
创模8年来，在市财力有限的情况下，共投入40多亿元，环境保护投资指数达1.9%以上，加强了城市环境基础设施建设，开展了“碧水、蓝天、宁静、洁净、绿化美化亮化”五大工程，市区生活污水日处理能力由0提高到11万吨，处理率达70％以上，生活垃圾无害化处理率达100％。为保护西江碧水，肇庆制定了《肇庆市水环境综合整治实施意见》，对沿江水污染企业全部进行了排污改造，划定水源保护区19个，关闭采石场27个。从上游广西梧州市过来的Ⅱ类水质，在贯穿肇庆全境后仍然保持Ⅱ类，成为全国水质最好的河流之一。
严格实行新建项目环保“一票否决”，调整招商引资导向，杜绝引进高能耗高水耗高污染企业和行业，有效控制珠三角污染产业向山区和水源头地区转移。明确“严管保护区，控制保护区、引导开发建设区”，防止走“村村点火，处处冒烟”的老路，8年来共拒批300多个不符合国家产业政策或环境规划要求的建设项目。对重污染行业实行“统一规划、统一定点”建设，实行园区管理，建成了电镀、印染、陶瓷等工业园区。全市工业园区和产业集聚基地发展到25个，全市1000多家规模以上企业，70％进入园区。对园区实行统一环评、集中治理，建立园区环保责任制和环境责任追究制度，健全园区环境监察、监测和应急体系，强化社会公众监督，推行污染防治市场化。
创模中投巨资保护自然生态环境。星湖，是我国最大的城区内湖，是全国首个通过ISO14001环境管理体系的国家重点风景名胜区。肇庆先后投入1.78亿元，铺设低涵排水渠，打通湖堤，开展综合整治，解决了里湖污染问题。鼎湖山，是我国第一个自然保护区，被称为“活的自然博物馆”。肇庆投入268万元建设了4600多米长的管道，将景区内本来量就不大的污水收集到山下污水处理厂集中处理，并投入900万元购买了电动环保观光车，有效保护了鼎湖上良好的生态环境。
开展千村生态文明，统筹城乡发展。肇庆尚有2/3的人口居住在农村，山区面积占全市面积73.6%。肇庆在创模同时，在广大农村开展生态文明村创建活动，以改路、改水、改厕、改灶、改人畜分居为标志，改变了过去农村没有下水道，污水横流，人畜混居，砍树当柴火的局面，治理了脏乱差，改变了农村落后生活环境和农民落后生活方式，全市已建成生态文明村271个，惠及全市百万农民，得到广东省委、省政府的充分肯定和高度评价。预计“十一五”期间将超过1000个。
肇庆市“创模”工作已经从城市的核心区、建成区向周边的县区和农村延伸，向保护流域、自然生态扩展。在每年11.2％以上的速度递增的情况下，环境质量一直保持优良并持续改善，API指数小于100的天数占全年天数96％以上，全市地面水和饮用水源地水质100％达标，走出了一条经济持续快速增长，生态环境质量长期保持优良的科学发展道路，呈现出经济社会与环境协调发展的良好态势。具有很好示范意义。
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